1992年，中国一艘装载着近3万只澄海产的橡皮小黄鸭的货轮开往美国华盛顿州，在太平洋遭遇强风暴。从破损的集装箱里散落的小黄鸭组成了“鸭子舰队”，开始了它们的“奇幻漂流”，最远的竟然漂行了3万多公里。不少海洋爱好者表示，在太平洋、北冰洋、大西洋均看到过他们的踪迹，并称赞“他们不仅是一只橡皮小鸭子，还是勇士，是不向命运低头的小家伙，是值得敬佩的小英雄”。令人难以置信的是，其中1万多只玩具鸭组成的“鸭子舰队”在海洋上漂流了14年之后，已经于2007年抵达英国海岸。

        虽然这些鸭子没有给几千名儿童带来欢乐，但它们在海上的冒险却给科学研究提供了很好的帮助。每当这些鸭子被发现时，人们就会向有关机构报告，这使科学家能够借此绘制洋流图。

        洋流又叫海流，是指大洋表层海水常年大规模的沿一定方向进行的较为稳定的流动。

        洋流是地球表面热环境的主要调节者。洋流可以分为暖流和寒流。若洋流的水温比到达海区的水温高，则称为暖流；若洋流的水温比到达海区的水温低，则称为寒流。一般由低纬度流向高纬度的洋流为暖流，由高纬度流向低纬度的洋流为寒流。海轮顺洋流航行可以节约燃料，加快速度。暖寒流相遇，往往形成海雾，对海上航行不利。此外，洋流从北极地区携带冰山南下，给海上航运造成较大威胁。洋流按成因分为风海流、密度流和补偿流。

风海流：在盛行风的影响下，海洋表层的海水沿一定方向有规律的大规模流动 

密度流：由密度差异影响而形成的洋流

补偿流：由风海流、密度流影响而形成的洋流 

       在第二次世界大战中，德国曾使用密度流，给英国以沉重打击。当时，德国的潜水艇在关闭发动机的情况下，依靠直布罗陀海峡的密度流，很顺利地通过了由英军严密把守的直布罗陀海峡，由于德军关闭了潜艇发动机，没有声波等的传递，巧妙地躲避了英军的监视与袭击，在密度流的帮助下，绕到英军的背后，突发袭击，给予英军很沉重的打击。这一事例，在战争史上成为成功运用密度流的一个典范。

洋流的影响

1.对地球气候的影响：总体来说，暖流增加温度和湿度，寒流降低温度和湿度。摩尔曼斯克港是俄罗斯北方著名的终年不冻港，是俄罗斯在北冰洋的重要港口其终年不冻的主要原因是受北大西洋暖流的影响。

2.对航海的影响：顺风顺水快，逆风逆水慢；寒暖流交汇，往往形成海雾，不利于航行。哥伦布从欧洲去美洲时，走了图中两条路线。有趣的是走距离较短路线用了37天，而走距离较长的路线却用了22天。

3.对海洋污染的影响：有利也有弊：既可以使污染物因迅速扩散而加快其稀释和净化的速度，也相应地使污染范围扩大。

4.对海洋生物的影响：寒暖流交汇的海区，海水受到扰动，可以将下层营养盐类带到表洋流层，有利于鱼类大量繁殖，为鱼类提供诱饵；两种洋流还可以形成“水障”，阻碍鱼类活动，使得鱼群集中，往往形成较大的渔场，世界四大渔场之中，北海渔场 、北海道渔场、纽芬兰渔场都是由于寒暖流交汇形成的，而秘鲁渔场是由于补偿上升流的影响而形成。