海里是国际通用计量海上距离的长度单位。它等于地球椭圆子午线上纬度1分所对应的弧长。由于地球子午圈是一个椭圆，它在不同纬度的曲率是不同的，因此，纬度1分所对应的弧长也是不相等的。曲率越大，纬度1分所对应的弧长也越短，反之越长。也就是说，赤道附近纬度1分所对应的弧长最短，两极附近最长。具体的说，赤道1海里长度为1843米，两极1海里长度为1862米。

      中国的纬度曲率处于适中位置，1海里的长度以地球的平均半径或者说用地球的平均周长来计算。大家知道地球的平均半径为6371300米，周长为：6371300米×2×3.14=40011764米。那么纬度一分的长度就是：40011764米÷360（度）÷60（分）=1852.39米。我国确定1海里的长度为1852米。