海牛，是一种大型水生哺乳动物，可在淡水或海中生活，以草食为主。其名字来源于希腊神话中的美人鱼，据传她们用歌声诱惑水手们走向死亡。目前现存海牛主要有三种，根据其地理区位划分，分别是西印度海牛，西非海牛与亚马逊海牛。成年海牛体重600kg左右，体长3-4米。而海牛的肺部长度可是其体长的三分之二。

海牛生命中一半时间在睡觉，每5分钟浮到水面上进行一次呼吸，其他时间都在觅食，成年的母海牛大约两年怀孕一次，孕期长达12个月，哺乳期一般持续12-18个月。

海牛性格温和，移动缓慢，无聊时还会随着波浪翻滚，如果感到恐惧，压力或兴奋，会通过尖叫进行解压。根据研究还发现，海牛有保留长期记忆的能力，以及学习复杂任务的潜力，在视觉和声音识别方面的智力与海豚相当。海牛和人类一样可以通过声音进行沟通，母子之间联系尤为密切。

非常痛心的是，目前现存的3种海牛在其栖息地皆已濒临灭绝。跟踪研究显示，海牛自然天敌极少，而且被捕食的数量也不多，不会对其种群的生存构成很大的威胁。

真正威胁海牛生存的是人类活动，海牛移动缓慢，天性好奇，常被摩托艇螺旋桨撞伤；捕渔器具如鱼钩和鱼网也会造成海牛的死亡。人类的大量捕杀也是造成海牛数量锐减的主要因素。此外，环境因素也会影响海牛的栖息，美国有报道称，发电厂附近的海域常常可见成群结队的海牛，有时可达数百头以上。然而，当海牛渐渐依赖这些人造的暖水区域后，冬天就不再移居到温暖的热带海洋，从而对其生长和繁育造成影响。

文章来源：水生动物健康评估微信公众号