谈起火山，相信大家都很熟悉,比如夏威夷的活火山摩那劳，日本的富士山，中国的长白山和五大连池火山。但是提到泥火山，估计就有很少人知道。
     泥火山顾名思义会喷泥浆的火山。与我们熟知的喷岩浆的火山不同的是，它的喷发物是由黏土、角砾岩、地层水等，同时还存在部分的甲烷、二氧化碳和硫化物等气体。泥火山不仅存在于陆地上，海底也存在。我们称之为海底泥火山。
     海底泥火山的形成为两个过程。首先泥火山直接发育在海底，或流体刺穿泥底劈后器泥底劈向海底运移，接着流体沿断层或裂缝向上运移或渗漏到海底形成泥火山。研究人员通过多波束测深系统，高分辨率地震等技术手段，发现了这些海底泥火山通常呈圆丘状凸起于海底。

图1(a)地中海的Napoli泥火山上某喷口的海底摄像；(b)地中海的Napoli泥火山高50m，直径1km； (c)埃及大陆边缘的“双子泥火山“；(d)加迪斯湾的泥火山，高约100m,直径约1km（图片来源：参考文献[1][2]）

      与陆地泥火山相比，海底泥火山通常也具有喷发和活动特征。人们发现，在海底泥火山喷发物中富含大量的甲烷，其甲烷的排放具有多尺度叠加和强烈的时间变化特征。一般泥火山的演化划分三个阶段，分别为喷发期、平静期和消亡期。而甲烷的排放主要发生在喷发期和平静期。处于喷发期单个泥火山可能在几小时内快速释放多达几千吨的甲烷[3]。研究者们发现，在墨西哥湾、黑海、地中海海岭和鄂霍次克海等地，常可见甲烷泄露到海水中形成的羽状气泡流，说明了这里蕴含了丰富的天然气水合物资源[3,4]。目前石油资源的日益枯竭，寻求高效可持续能源迫在眉睫，海底泥火山中蕴含着天然气水合物资源成为了替代石油资源的候选者之一。

      海底泥火山喷发物中的甲烷不仅仅可以作为能源使用，它也可以为周围的化能自养型微生物提供充足的能量。人们发现，在海底泥火山中也发现了生命群落的存在，这些生物多都是靠“吃”甲烷而生存。例如海底泥火山生态系统中的甲烷氧化古生菌就是通过对甲烷分解而生存。除此之外，在加迪斯湾的海底泥火山中，研究者们也发现了20种新物种。

图2 Pipoca泥火山东南翼的海百合 （图片来源参考文献[5]）

      近年来，随着海洋调查技术的快速发展，越来越多海底泥火山群被发现。主要的海域有黑海、地中海、巴伦支海、加的斯湾和墨西哥湾等。同时，在我国的台西南盆地、东沙西南海域和中建南盆地也发现了海底泥火山。在2019年6月15日，深度载人深潜器“蛟龙”号在马里亚纳海沟水深5448米至6668米区域发现了多处泥火山和麻坑。这是目前报道的全球最深的泥火山活动区域，也是首次在俯冲板块上发现与洋壳蚀变相关联的流体活动和释放现象[6]。

      海底泥火山是地球赐予我们的百宝箱，它带给我们的不仅是丰富的资源，同时丰富的生物资源也给我们提供了更多宝贵的研究和应用价值。