内波是一种水下波，通常发生在分层介质中，是在海洋内部密度不均匀水层间发生的一种波动。只要海水密度稳定分层，并有扰动源存在，内波就会产生。由于内波的能量比相应的表面波小得多，只需小小的扰动就能引起内波的形成，且这种扰动是普遍存在的。因此，内波像海面波浪一样广泛于各大洋中，只是其波长、振幅、周期、传播速度及存在深度有很大的变化。由于内波的存在，在界面上下水质点运动的方向相反，在界面处发生最大速度剪切，可形成速度可高达1.5 m/s以上的内波流，破坏力极大。

      目前所知世界上最大的内波流——中国南海内波流的振幅高达 150 m，约 50 层楼高[1]。中国南海是内波灾害发生最频繁的海域，给深水油气资源的开发带来了巨大的安全隐患。

       内波虽不像海面波浪那样汹涌澎湃，但它隐匿水中，暗中作祟，常使人们防范不及，故有"水下魔鬼"之称。加拿大戴维斯海峡深水区的一座石油钻探平台，就曾遭内波袭击而不得不中断作业，为此，美国英特俄辛公司为其安装了内波预警系统，以保障其安全作业。内波峰高谷深，垂直作用也很大。

      1963年4月10日，美国"长尾鲨"号核潜艇，在大西洋距波士顿港口350公里处突然沉没，艇上160人无一生还，事后经过对沉入海底，变成碎片的残骸分析判断，下沉的原因是潜艇在水中航渡时，遇到了强烈的内波，将其拖拽至海底，承受不了超极限的压力而破碎，这就是强大内波垂直力作用的后果。