海洋热浪是指发生在海洋中的极端高温事件，定义为海表温度至少连续五天超出气候平均态90百分位阈值。海洋热浪在时间上可持续数天至数月，面积可达几平方公里至数千平方公里，给海洋生态系统带来严重威胁。该研究表明，南海夏季海洋热浪总天数和平均持续时间的高值区主要位于南沙群岛和北部湾海域（图1），并在近40年中呈快速增加趋势，分别可达近3天/10年和1天/次/10年。机制研究表明，夏季西北太平洋副热带高压异常增强并西伸，导致南海夏季风减弱，进而导致越南南部上升流减弱甚至消失。没有上升流及其匹配的东向流的冷水输送后（Midsummer cooling effect），南海中、南部海域迅速升温，从而引发严重海洋热浪事件（图2）。南海海洋热浪事件导致了2010年以来南海珊瑚礁白化现象不断出现，特别在2020年夏季，我国南海北部湾、西沙群岛、南沙群岛等海域均出现严重珊瑚礁白化事件。

图1  （a）1982-2020年夏季多年平均海洋热浪总天数（HWT）和（b）海洋热浪最大强度（HWMI）空间分布。粉色点为海洋牧场，黑色点为珊瑚礁。

      ENSO是激发西北太平洋副热带高压异常增强并西伸的重要原因，但太平洋、印度洋和大西洋三大洋间的相互作用也可以影响西北太平洋副热带高压及对流层低层的反气旋，该反气旋不仅对我国夏季降水有重要影响，还可以改变南海大气环流和热力因子，反过来影响海洋热浪。全球变暖背景下，未来三大洋相互作用的持续研究是预测、预报南海夏季极端海洋热浪事件时必须考虑的因素，可以为我国妥善应对南海珊瑚礁白化和近海海洋牧场建设提供科技支撑。

图2  与南海夏季海洋热浪相关的海-气环流模式示意图。(a) 正常年份南海夏季强盛的西南季风及其引发的上升流，(b) 西北太平洋副热带高压异常增强并西伸，导致南海夏季风减弱，上升流减弱，引发严重海洋热浪事件。